Какви са коралите и защо са важни?

5. Физическо описание

Роднини на анемони и медузи, корали помагат да се създадат рифове, в които се помещават едни от най-големите биоразнообразие на земята. Първоначално се смяташе, че коралите са били растителни животни, но по-късно са били установени само като морски безгръбначни животни, защото реагирали на допир. Коралите принадлежат към класа Anthozoa на фиданата Cnidaria. Има три подкласа: хексакоралия, октокоралия и цериантара. Подкласът Hexacorallia има зоантидите, морските анемони и каменистите корали. В Octocorallia има морските дъна, горгония, сини корали и меките корали. Цериантата са корали, които обитават тръбите и са самотни в природата. Повечето корали се прикрепят към субстрата, който живее в кичури и общности. Каменистите корали отделят здрава структура от калциев карбонат около тях. В меките корали твърдата външна структура не присъства, но вместо това те притежават склери за структурна подкрепа. Пипала, които носят храна в устата, обграждат полипа (тялото на корала) на корала. Пипалата също се отдръпват, когато не събират храна. Каменистите корали се защитават, като се крият в твърдите си външни структури, докато меките корали отделят токсини, които убиват или парализират хищниците.

4. Създаване на диета и коралов риф

Тъй като повечето корали са прикрепени към субстрата, те се хранят, като се възползват от водния поток, който им носи изобилие от храна. Малките рибки и малките зоопланктони образуват основната храна на коралите. В подходящия момент, нематоцитите от пипалата на коралите се използват за обездвижване на плячката. След това пипалата хващат плячката и я донасят до устието на корала. По-късно несъбираемите части и отпадъците от храната се освобождават през устата. Някои видове корали съществуват от фотосинтетични динофлагелатни водорасли, които растат в структурата на полипа. Тази симбиотична връзка захранва водораслите, докато коралите получават енергия. Фотосинтетичният процес, осъществяван от водораслите, също спомага за заздравяване на външната калциева карбонатна структура на коралите. Често, когато натоварването на водораслите върху кораловия полип стане стресиращо, коралите освобождават водораслите. По този начин загубата на кафяви водорасли води до избелване на корали. Коралите имат значителен принос за дейностите по изграждане на рифове. Има плитки водни рифове и дълбоководни рифове, населени с коралови строители. По-голямата част от коралите колонизират плитките рифове с помощта на енергия, получена от фотосинтетични водорасли в тях. Коралите за изграждане на дълбоководни рифове обаче не съдържат симбионтите. С течение на времето повечето корали се влошават и умират. Следващите поколения корали, отломки, които се натрупват между мъртвите корали и други морски видове, допринасят за растежа на рифовете.

3. Хабитат и ареал

Коралите в техните примитивни форми се появяват за пръв път преди около 542 милиона години по време на камбрийския период, но стават широко разпространени едва около 100 милиона години по-късно. Повечето съвременни корали живеят в бариерни рифове, ресни рифове и атоли в топли води на тропически и субтропични океани. Кораловите рифове отнемат милиони години за формиране. Днес кораловите рифове процъфтяват в Персийския залив, Тихия океан, Индийския океан, Карибско море и Червено море. Големият бариерен риф, най-голямата формация за рифове в света, разположен край бреговете на Австралия в Коралово море, се простира на разстояние от 1553 мили. Кораловият риф на Червено море е вторият по големина коралов риф в света, който се простира на 1180 мили, край бреговете на Израел, Египет и Джибути. На трето място е бариерен риф Нова Каледония на 932 мили, разположен край бреговете на Нова Каледония в Тихия океан.

2. Заплахи и опазване

Антропологичните дейности заплашват кораловите рифове по света. Изкопаването на канали близо до вътрешните заливи и заливчета представлява заплаха за рифовете с ресни. Прекомерният риболов и взривът също са сериозна заплаха за екосистемата, която включва корали и популация от риби. Селското стопанство и изхвърлянето на пестициди също увреждат рифовете. Някои корали са изключително чувствителни към промените в температурата на водата и солеността на водата. Инвазиите от водорасли, които достигат до значителни коралови атоли, също причиняват избелване на корали. Подводните извори, които отиват директно към океана и трансформират солеността на водата, също застрашават чувствителните рифове, които причиняват смъртта на корали и риби. Днес страните, работещи с консервационни групи, създадоха много възможности за защита на кораловите рифове. Създаването на морски резервати, подводни паркове и обекти на културното наследство допринесе за спасяването и опазването на кораловите рифове и неговите жители. Допълнителните усилия, като например опазването на местообитанията и управлението на риболова, също направиха опазването на коралите по-ефективно. Използването на корали като строителни материали е спряно. Били са намалени бижутата и медицинските употреби на някои видове корали. Кораловата аквакултура е подобрила възстановяването на коралите. Този метод изисква отглеждане на фрагменти от корали, които се поставят обратно в изчерпаните рифове.

1. Възпроизвеждане и жизнен цикъл

Коралите могат да се размножават както сексуално, така и сексуално, но последният е преобладаващата форма на репродукция. Коралите са или хермафродитни или гонохористични. Еднополовите колонии се формират от около 25% от каменисти корали. Възпроизвеждането се влияе от цикъла на луната, продължителността на дневните и естествените химически сигнали. Около 75% от каменистите корали освобождават своите яйца и сперматозоиди във водата, която след оплождането се развива в малки ларви, наречени planulae. Тези ларви растат във водата, докато са готови да се установят на субстрата, за да образуват нови колонии. Синхронното хвърляне на хайвера е интересен феномен, проявяван от коралите. Множество видове корали обикновено освобождават гаметите си по едно и също време. Това явление позволява образуването на хибриди, които биха предпочели създаването. Друг вид корали обитават водите със силни течения и вълни. Тези корали освобождават сперматозоидите, които потъват във водите, за да кацнат на яйца, натоварени с яйца. Планула, която се развива след оплождането се установява за по-нататъшен растеж. Разделянето и размножаването са две форми на безполово размножаване в коралите. Първото явление се случва, когато по-малък полип излиза от родителския полип. В последния метод, възрастните корали се разделят на два равни полипа. Асексуалните методи на размножаване дават възможност за възстановяване на видовете корали, създавайки повече индивиди в дадена популация.