Времева линия на заледяване

Ледниковата епоха е момент, когато глобалните температури могат да достигнат драстично ниски нива. Понижените температури не позволяват на снега да се топи, което създава слой лед при всички натрупващи се сняг. Това явление кара цялата маса на леда да се движи; с други думи, създава се ледник. Ледниците изкопават повърхността на Земята, оставяйки след себе си долини и езера. След като температурите се повишат, ледниците се топят и напълнят тези долини и езера с вода. Смята се, че тези епохи са възникнали от слънчевата радиация и промените в тектониката на плочите. Периодът на заледяване се характеризира с ледникови и междуледникови периоди. Ледниковите периоди възникват, когато температурите са най-ниски и ледниците се простират далеч от полюсите. Междутемпературните периоди се случват, когато температурите са по-меки, а ръбовете на ледниците се приближават към полюсите.

Пет ледникови епохи

Huronian

Изследователите са идентифицирали пет отделни ледникови епохи. Най-старото от тях е хироновското заледяване, което се е случило преди 2.4-1.2 милиарда години! През това време единствените живи организми на Земята бяха едноклетъчни. Температурите бяха толкова ниски, че целият свят беше покрит с лед и сняг. Теориите предполагат, че това е причинено от период от 250 милиона години на вулканичен латентност. Тази липса на вулканична активност намалява нивата на въглероден диоксид, което означава, че земята не изпитва парниковия ефект. Никакъв парников ефект не означава понижени температури.

криогена

Следващият период на заледяване се сблъсква с криогенния период, който е продължил 200 милиона години. Това събитие се е случило приблизително преди 850-635 милиона години по време на неопротерозойската ера. Земята сега имаше по-сложни форми на живот като многоклетъчни организми. Теориите за този период твърдят, че съществуването на тези същества е причинило ледников период. Идеята е, че когато тези организми са умрели, те падат на дъното на морското дъно, като отнемат въглеродния диоксид. Отново, липсата на въглероден диоксид намалява парниковия ефект.

Андите на юг от Сахара

След криогенния период Земята преживя залязването на Андите от Сахара. Това се е случило преди около 450 до 420 милиона години и донесе със себе си първото голямо изчезване. Първият ледник се формира в днешна Африка и Източна Бразилия и бавно обхваща днешна Южна Америка. През този период трилобитите, брахиоподите и главоногите съставляват животинския живот. Всички те бяха загубени за този ледников период.

Кару

4-тото главно заледяване е периодът на Кару. Това събитие се е случило преди 360 до 260 милиона години и е видяло следващото масово изчезване на флората и фауната. Периодът Karoo беше доведен от екстремното нарастване на растенията. Земята беше покрита с растения, които консумираха целия въглероден диоксид в атмосферата и излъчваха високи нива на кислород. Кислородът беше толкова висок, че парниковият ефект не се случи, което доведе до още една ледникова епоха.

четВъртичните

Изненадващо, земята в момента преживява ледников период. Това започна преди около 2, 58 милиона години и продължава да продължава, този път със значително по-леки температури. Антарктика първо замрази преди около 14 милиона години поради създаването на Хималайските планини. Колкото по-високи са те, толкова повече са изложени на атмосферни влияния, с които намаляват нивата на въглероден диоксид. Този път ледниковите и междуледниковите периоди са били контролирани от орбита на земята и нивата на слънцето, достигнали повърхността. Периодите се редуват на всеки 41 000 години преди 1 милион години, когато ледниковите периоди се променят до цикъл от 100 000 години. Тези охладени температури вероятно водят до еволюцията на хомосапиенс. Човешкият мозък стана по-голям и когато ледените шапки се приближиха до полюсите, хората започнаха да култивират земеделие, което доведе до съвременната цивилизация.

Какво е бъдещето

Никой няма точната представа за бъдещето за температурите и ледниковата активност на Земята. Учените са съгласни, че температурата на Земята със сигурност е станала по-топла, с рекордно високи температури през годината. Топенето на ледниците разширява океанските води, което прави много райони на света уязвими от наводнения. Сред ефектите от топенето на ледниците са ерозията на бреговата линия и проникването на солена вода.

Времева линия на заледяване

ранг	Име на ледена епоха	Период (в megannus)	Период и ера
1	четворен	2.58 - присъства	Неоген, кайнозой
2	Кару	360 - 260	Карбон и перм, палеозой
3	Андите на юг от Сахара	450 - 420	Ордовик и силур, палеозой
4	Криогенна (или Sturtian-Varangian)	850 - 635	Криогенна, неопротерозойска
5	Huronian	2400 - 2100	Сидерски и риаски, палеопротерозойски