Какво е континентален шелф?

описание

Континенталният шелф е край на континент, разположен под океана. Този шелф се простира от бреговата линия на континента до точка, която се нарича прекъсване на рафта. Прекъсването на рафта е мястото, където подводният край на континентален шелф започва да се спуска надолу към дълбините на океанското дъно. От почивката, шелфът се спуска в дълбокото океанско дъно под формата на континентален склон, според National Geographic Education (NGE). Макар и под водата, континенталните шелфове все още са част от съответните им континенти. Следователно техните ръбове определят действителните граници на земните континенти, а не видимите крайбрежни линии.

Размер на континентален шелф

Според американското бюро за управление на енергията на океана, водите в континенталните шелфове рядко са дълбоки над 500 фута в сравнение с откритите, по-дълбоки океански води. Конвенцията на Организацията на обединените нации по морско право постановява, че континенталният шелф на всяка страна, върху която те имат изключителен икономически суверенитет, не трябва да надвишава 200 морски мили от бреговата линия на дадена нация. Ширините на континенталните шелфове варират, но средната им ширина е 40 мили, преди да отстъпи към по-дълбоките отворени океански води.

Образуване на континентални рафтове

Първоначално континенталните шелфове бяха сухи. Въпреки това, в продължение на няколко милиона години, органичните и неорганични материали се съчетават, за да ги образуват, когато морското равнище се повиши. Имаше натрупване на неорганичен материал, когато реките пренасяха утайки като скали, почва и чакъл до краищата на континентите и след това в океаните. Неорганичните утайки се натрупват на слоеве в континенталните ръбове, както и органични материали като растителни и животински останки. Според учените, в продължение на 18 000 години по време на пиковия ледников период, когато голяма част от водата по земята е била замразена, морските нива се потопиха и разкриха континенталните шелфове. По време на ледниковата епоха, казват изследователите, нивото на морето е 100 метра по-ниско, отколкото в днешния ни ден според НГЕ.

Ползи от континенталния шелф

Континенталните шелфове виждат много от запасите си от изкопаеми горива в морето, за да посрещнат енергийните нужди на света. Според NGE 30% от петрола и 20% от природния газ, произведени в САЩ, се произвеждат от офшорни сондажи. Тези офшорни обекти се намират на северноамериканския континентален шелф, включително тези извън Мексиканския залив и крайбрежията на Аляска. Континенталните шелфове съставляват по-малко от 10% от общата площ на океаните. Въпреки това повечето от океанските водни растения, животни и водорасли живеят в тях поради изобилието от слънчева светлина, плитки води и богати на хранителни вещества утайки, които се вливат в тях от изтичането на реките. В резултат на това, микроскопичните скариди и такива важни видове риба като риба тон, меншаден, треска, скумрия и др. Келп, гигантски водорасли, водорасли и водни растения стават хранителни източници в основата на хранителните вериги на водните създания. В резултат на това, континенталните шелфови райони осигуряват 90% от произведената в света риба според различни проучвания.

Закони, регулиращи континенталните рафтове

За да избегнат споровете между крайбрежните нации, Организацията на обединените нации (ООН) през 1982 г. изготви закони и заповеди за управление на континенталните шелфове. Тези закони дават на крайбрежните държави суверенни права върху райони по протежение на техните брегови линии, в рамките на които да се изследват и експлоатират бреговата линия за поне 200 морски мили от техните брегове. Освен това, всички приходи, получени от подвизите на една нация, трябва да се споделят с международната общност. По отношение на изследванията, ООН предвижда всички морски изследвания, провеждани в изключителната икономическа зона (удължението от 200 морски мили) по протежение на континенталния шелф, да бъдат предмет на съгласието на крайбрежната държава, дори ако се провеждат за мирни цели.